王朝以天文历法、正朔颁历为表现的厘定朝贡体制时空秩序的行动，其实是朝贡活动非常重要的方面。宣布正朔的特权是拥有上天赋予的治权的一种象征，历日颁赐是王朝行使上天赋予的权威制定时间节律的一种象征性统治权力，而接受正朔就是承认王朝的统治权，是认同这种统治秩序的象征。由朝贡中心发出的历法的正确性是这一中心为上天认可的标志，也是其治权在天命上得以成立的重要证明。正朔发布与接受，包含了王朝建构的统治秩序在象征仪式层面的确认，保障这种确认就是王朝治权的体现。每年重复的颁正布朔的象征性仪式不断强化既有的朝贡格局。
历日颁赐建立起一种权力确认和再生产的模式，同时它也是一种维系文化认同的方式。在宋朝的想象中，外藩奉正朔不仅是一种政治上的臣服标志，而更重要的是给予他们得以接触华夏文明的恩典。“通九夷八蛮，亦冀悉沾于正朔”[40]，“沾”有沾光的意思，显示了中原王朝华夏文明的优越感。而对周边民族政权而言，奉正朔既出于对地缘政治格局消长的现实考虑，也包含了对中原王朝礼乐制度的文化认同；辽、金虽然自己颁布正朔，并与宋朝展开颁历竞争，但从制历到颁布都深受中原王朝的影响，这其实是出于对中原王朝的一种模仿。
附：
图1 俄藏黑水城Инв.No.7962
“大白高国光定甲戌四年乙亥五年御制具注历”
[1] 关于历法的政治文化功能，可参考江晓原：《天学真原》，第四章“历：它的性质、源流及文化功能”，133～214页，沈阳，辽宁教育出版社，1991。
[2] （清）张英：《甘誓》，见《书经衷论》卷二，收入《景印文渊阁四库全书》第68册，160页。
[3] （后晋）刘昫：《旧唐书·刘仁轨传》卷八四，第8册，2795页，北京，中华书局，1975。