通过以上分析，我们已了解了士人阶层对自然的一般态度，以及自然向人呈现的价值意义。士人阶层总是有意无意地努力寻求着人与自然的共同点：一方面借用自然各种固有特性来规范社会秩序、人生理想，另一方面又赋予自然种种价值属性。士人与自然的这种双向关系表现在观念形态上就是自然概念（即标示自然物存在状态的概念）渐渐转化为价值概念（即标示社会意义和人格意义的概念），再由一般价值概念转化为审美价值范畴的过程。在由自然概念演化而来的审美价值范畴中既含有自然属性，又含有价值属性，它集中显示着人与自然契合为一的意向，它在审美层面上昭示出人与自然的相通性，体现了士人们以自然现象规范自己审美价值取向的倾向。这一转换无疑是以“物我为一”的观念为基础的，而其过程则一般是经由人物品评而过渡到诗文书画的评价的。为了弄清这种转换的具体轨迹以及其中所蕴含的文化意义，我们有必要对一些有代表性的概念略加分析。这些概念是气、清、远、风。
“气”。何为气？《说文》释云：“云气也，象形，凡气之属皆从气。”可知这本是一个自然概念，指云气这一自然现象。先秦士人赋予这一自然概念以哲学意味，用以指称世界万物构成的基本元素。《管子·枢言》云：“有气则生，无气则死，生者以其气。”[5]《管子·心术下》又说：“气者身之充也，行者正之义也。”[6]《庄子》也说：“人之生，气之聚也，聚则为生，散则为死……故曰通天下一气耳。”[7]这都是说，气既是各种客观存在物的构成元素，又是生物（包括人类）生命之依托。这个概念虽不再是纯粹的自然概念而带有哲学范畴的特点，但并没有价值意义。而在孟子那里，气的含义发生了很大变化，他虽也讲“气，体之充也”，但这个气已不是指物质元素。他把气与志联系起来，认为“志壹则动气，气壹则动志也。”这里的气已带有精神色彩了。接着他又提出“浩然之气”说，释云：“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也。配义与道，无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。”（《孟子·公孙丑上》）这样，气就从对客观存在的称谓转换为对主体精神的称谓，由一个自然概念转换为价值范畴了。后世士人虽仍有以气来指称万物构成元素的，但更多的是指人的精神气质。后汉王充论气则调和了其自然属性与价值属性。其云：“……人之善恶，共一元气，气有少多，故性有贤愚。”[8]王充此言乃是欲于物质构成元素之气中寻找人之道德价值的依据，如此则气兼有自然性与价值性双重特征。