西方人高扬认知理性的价值，其积极意义是十分明显的。就个体精神而言，对认知理性的自信赋予西方人一种勇于探索的外倾人格特征，他们对一切对象都力求知之而后快，不墨守成规，善于发现问题、提出问题、超越前人，而且也培养严密思考、精心推论、一丝不苟的治学精神，这都是极为可贵的。就社会价值观而言，西方人重认知理性的特征促进了民主与法制的确立，促进了社会的进步与发展。就人与自然的关系而言，认知理性及其导致的探索精神极大地促进了科学技术的发展，使人类对自然奥秘的认识大大深化，对自然的利用也更为有效，同时，自然科学又带来了经济的繁荣并间接地推动了社会的进步。从根本上说，这些都应归功于西方人对认知理性的弘扬。
然而，一种文化的长处往往也正是它的短处。认知理性虽然使西方人在社会与自然领域都取得了有目共睹的伟大成就，但它的局限也是十分清楚的。就个人而言，认知理性赋予人以探索精神和科学态度，却无法安顿人的心灵，具体说，是无法处理人自身的欲望。人的欲望是没有止境的，无论认知理性如何有力，对于无限膨胀的欲望来说也是束手无策的，这结果便是因欲望得不到充分满足而产生的紧张与焦虑。人的认知理性越是显示其威力，人的欲望也就越大，随之而来的紧张与焦虑也越是强烈。就人与社会的关系而言，认知理性推动了民主与法制的政治形式的建立，但它却无法沟通人们的心灵。在严密的法律规定下，人人循规蹈矩、照章办事。在这样一个井然有序的社会中，作为个体的人却是孤独的，别人对他而言是一座牢狱，是一堵墙，人与人的关系过分理性化这种状况返之于人的心理，便是孤独感、紧张感、焦虑感，甚至绝望感的产生。西方现代派文学正是将人的这种心态作为主题来表现的。社会也无法安顿人的心灵，反而增加了心灵的痛苦。就人与自然的关系而言，认知理性赋予人以科学知识，给人以认识自然，改造自然的力量。然而自然却是无限的，当认知理性攻上了—座山峰之后，发现还有一座更高的山峰矗立在后面。古老的西绪弗斯神话不正是对认知理性这种无奈的最好说明吗？在默默无语的大自然面前，人的认知理性总会有疲惫之时，这样紧张感就产生了。浮士德的探索精神固然值得钦佩，但他们那种深沉的幻灭感不更发人深省吗？而且，正如恩格斯所说，人类对自然的每一次胜利，都会遭到自然更有力的报复。认知理性对自然的征服，最终却导致人与自然和谐关系的破坏，在发怒的自然面前，人有多大力量能与之抗衡呢？