2004年1月
《最后一位武士》是一部2003年发行的大受欢迎的电影。汤姆·克鲁斯主演。与此同时联邦政府公布的支持艺术的令人沉闷的财政数字引发了这篇文章。
我从未以武士的角度看待美国的艺术家们。但最近看了这部电影，又了解到2004年联邦政府和许多州政府艺术委员会大大削减了支持艺术的资金。我得出结论，今天的表演艺术家和历史上的日本武士一样注定消亡。
电影开始时，我期待着看到一场日益减少的日本武士和日益兴起的拥有现代化武器的日本军队之间冒险而丰富多彩的交战。但我看到的却是一个敏感和有力的画面，描述了一个根基深厚的文化传统由于忽略高尚品质、纪律性和人类精神的卓越性而逐渐消亡。这些品格在武士和艺术家身上都有体现。
尽管武士为了不人性的战争而献身，他们的历史不一定像电影中描述的那样原始。我不禁同情他们的原则性。对他们的毁灭就是消除了一种富有传统和价值的生活方式。
美国的艺术家和武士一样经常被误解。主要是因为他们的作品对大部分美国人来说等同于外星人。很多人认为艺术价值、艺术活动、21世纪的美国“脱轨”与充满流行文化的美国隔离，艺术仿佛与大多数美国人的生活毫不相干。
但是艺术并不是不相干。艺术可以带动社区的经济发展，但我们不应该以这个理由为支持美国艺术做辩解。艺术最有力的元素是不能轻而易举的一一列举的。除了树立人格外，艺术还激发好奇心，培养开明心态。它具有愈合创伤的力量，我们近年来都在悼念会上亲眼见证过。艺术允许我们更好地了解和赏识人生旅途的方方面面。艺术从社会存在开始就伴随着我们度过欢乐的时光，减轻个人痛苦。
最近据报道，各州艺术委员会用于艺术项目的预算会削减23%。人口最多的加利福尼亚州竟然砍掉90%的艺术预算，只留下一百九十万美元的经费。值得庆幸的是，各州委员会实际削减的预算比预期的要少，但这已经是对批下来的预算中的再削减。而与此同时，我们却大谈艺术为社区经济所起的重要作用。