影视史学是当代西方史学的新生代，它之出现归于当代西方史学新趋势的出现。相比之下，由于它的晚出，人们对“影视史学”这个名词还较为陌生，远不及心理史学、计量史学、比较史学或口述史学等现当代西方新史学门类那样广为人知。这一方面的原因是，为传统史学的边界设置所束缚，以至于使历史学家对新事物的接纳似乎总要慢半拍；另一方面也可能对影视史学文化的变迁不甚了了，这也在某种程度上影响了人们对它的认知度。
一、克丽奥的“转世灵童”
影视史学在当代的面世，有其历史学自身发展变化的背景，或者说是20世纪国际史学尤其是20世纪下半叶西方史学新陈代谢的产物。自19世纪末至20世纪初，西方史学经历了又一次的“重新定向”，简单说来，这一次“重新定向”，是从占据19世纪西方史学主流的兰克史学向现当代西方新史学过渡。20世纪上半叶为“过渡时期”，在这一时段中，新旧交互，革新与守旧共存，总体说来，还是后者为甚，传统史学因其盘根错节，仍有相当的势力。但西方新史学如同冰层下的激流，正在不断蓄积力量，直至第二次世界大战结束后，时机成熟，便破冰而出，锐不可当，迄至20世纪70年代前期，终发展为西方史学的主要潮流，达到了它的全盛时期。
然而，新史学行之有年，也弊端丛生，历史著作中栩栩如生的人物与引人入胜的情节没有了，历史学变成了“没有人的历史学”，于是让“历史回归历史”的呼声不绝于耳，为新史学家所热衷的分析性遭到了越来越多的质疑，于是从70年代下半叶开始，崇尚叙事性的历史著作又开始复兴，1979年英国历史学家劳伦斯·斯通在《过去与现在》杂志上发表《叙事的复兴：对一种新的旧史学的思考》，断言“趋向叙事”，史学又将走向一个新时代。斯通之言语惊史林，叙事之法再受青睐。因此，在80年代，叙事体史书又为史界所看重了，有关著作陆续问世。表面看来，它似乎是向昔日传统史学重叙事的一种“回归”，但这并不是简单的“轮回”，而是在新的条件下的一种进步。