最早提到赫尔德的中国学者可能是王国维。王国维在他1904年发表的《叔本华与尼采》一文中引述叔本华的《天才论》时提到了赫尔德，他说：“昔海尔台尔Herder 谓格代 Goethe 曰 ‘巨孩’，音乐大家穆差德 Mozart 亦终生不脱孩气。”[8] 此处海尔台尔即是赫尔德；而此处格代现在通译作歌德，穆差德现在通译作莫扎特。王国维于1898年进入东文学社，1899年开始追随日本学者藤田丰八、田冈佐代治学习西学。藤田曾教王国维《哲学概论》以及《哲学史》；而田冈是东洋学者，翻译过《维摩经》、《般若心经》以及《春秋左氏传》等作品，还出版过《苏东坡》一书；但他同时也是哲学学者，也是较早在中国教授哲学的学者，他的教学引发王国维去学习康德和叔本华的哲学思想。
据王国维撰写的《三十自序》，1902年他在留学东京物理学校期间，阅读巴尔善之《哲学概论》以及特尔彭（今通译作文德尔班，Wilhelm Windelband，1848—1915）之《哲学史》。这部书可能是指Geschichte der Philosophie 一书[9]，我们只知道桑木严翼对这本书进行了节译，1901年出版。王国维还翻译了桑木严翼（1874—1946）的《哲学概论》，列入哲学丛书初集，由教育世界出版社于1902年出版；其中使用了“社会精神”（social mind）一语，也使用了“美学”、“美感”等词[10]。桑木曾与天野贞祐一同翻译康德的《纯粹理性批判》，并著有《康德与现代哲学》（《カントと现代の哲学》、《哲学と文艺》（实业之日本社，1922年）、《西洋哲学史概说》第三部近世后期（岩波书店，1931）。1924年日本《思想》杂志第30期出版康德纪念号（カント记念号），内中就有桑木的文章。他对汉学也不陌生，他还著有《孔子の事迹》、《孔子の学说》等书，明治三十七年（1904）出版。