导言
寅恪的学术未见得能被普通世人所了解，但他那两句“独立之精神，自由之思想”却往往为世人所引用。这两句话出自他给清华大学留下的《海宁王先生之碑铭》，其中之“士之读书治学，盖将以脱心志于俗谛之桎梏，真理因得以发扬。思想而不自由，毋宁死耳”这一句很容易让人想到《圣经·约翰福音》第八章第三二节，其文略云 “你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。”这句话可以看作是上帝对知识人的最佳教导。追求真理是知识人的天职，而其目的乃是为了得自由。可是，不同的知识人对于真理的认知也非常不同。所以，尽管都在追求真理的道路上奔波，而能真正得到自由的知识人少之又少。
有学者认为从19世纪末到20世纪末是犹太人世纪（Jewish Century），因为犹太知识人为世界提供了物质世界和人类世界的各种解释。如古典社会学的三大奠基人，马克思（Karl Marx，1818—1883）、韦伯（Max Weber，1864—1920）、迪尔凯姆（émile Durkheim，1858—1917）都是犹太人，共产主义运动的诸多早期领袖也是犹太人，在代表自然科学成就最高荣誉的诺贝尔奖颁发的第一个一百年之中，几乎五分之一的得主是犹太人，有很多人认为这在历史上可称之为“犹太世纪”[1]。
一些学者将所谓犹太世纪的起源追溯到18世纪一部分犹太拉比的贡献。这些拉比从工业革命以来资本主义兴起的现实中意识到一个伟大时代的到来，这个伟大时代的出现即是现代化。而当时犹太长老们认为犹太人的选择无非两种，一是保守本民族的文化和特色，不受这一转变的影响，保持传统的犹太性（Jewishness）；二是参与这种巨变，让犹太民族在认识真理的过程中获得自由，犹太性获得新的生命。这些长老们决定选择后者。后来的历史证明正是这种参与使得犹太人在自然科学和人文社会科学领域脱颖而出，明星辈出。