孤独症的基本临床特征为“Kanner三联征”。
（1）社会交往障碍。这是孤独症的核心。有的患儿在婴儿期就可表现出症状：拒绝别人的拥抱，对父母无依恋感，当父母回来时没有愉快的表示。当感到不愉快或受到伤害时，不会去寻找母亲的安抚，和父母易于分离，有时跟随陌生人如跟随父母一样。亲人呼唤他们的名字，常常不理会，无反应，表现为视而不见，听而不闻。缺乏眼与眼的对视交流，往往被看成是孤独症的特殊表现。
（2）语言发育障碍。孤独症的语言障碍是一种质的全面损害。孤独症患者以此症状来就医的占大多数。表现为沉默不语或较少使用语言；语言运用能力损害，表现为不会主动与人交谈，不会提出话题或维持话题，常常自言自语，但讲什么内容别人听不懂；常有自己的小天地，以此为乐；不会用代词或代词运用混乱；语言变得毫无意义或不知所云；刻板重复语言或模仿语言；语言音调、节奏出现障碍；出于自我刺激而使用语言，有时尖叫，或发出别人不能听清或不可理解的“话”，常称“自我中心语言”；非语言**流的损害。
（3）兴趣范围狭窄，行为方式刻板。对环境倾向于要求固定不变或有不正常反应；有不寻常的兴趣和非同一般的游戏方式，表现为对某些物品或活动的特殊迷恋；有刻板、重复的行为和特殊的动作、姿势。
以下18种行为就是孤独症的早期表现。如果发现孩子同时具备以下7种行为，就应该怀疑他有孤独症倾向了：对声音没有反应；难以介入同龄人；拒绝接受变化；对环境冷漠；鹦鹉学舌；喜欢旋转物品；莫名其妙地发笑；排斥正常的学习方法；喜欢奇怪的玩耍方式；动作发展不平衡；对疼痛不敏感；缺乏目光对视；特别依赖某一物品；不明原因地哭闹；特别好动或不动；拒绝拥抱；对真正的危险不惧怕；用动作表达需求。