儿童孤独症又称为儿童自闭症，现今又统称孤独性障碍，是一类以严重孤独、缺乏情感反应、语言发育障碍、刻板重复动作和对环境奇特的反应为特征的疾病。通常发生于3岁之前，一般从婴儿期开始表现出来，一直延续终身，是一种严重情绪错乱的疾病。每1万名儿童中有2～4例，无种族、社会、宗教之分，与家庭收入、生活方式、教育程度无关。多见于男孩，男女比例为4～5∶1。
儿童孤独症一般表现为以下症状。
（1）早期异常。不会对亲人微笑。如亲人要把他们抱起，他们不会伸手做被抱的准备，也不会将身子贴近亲人。
（2）社交困难，孤独离群。不会与人建立正常的联系。有的患儿从婴儿时期起就表现出这一特征，如从小就和父母不亲，也不喜欢抱，不主动找小朋友玩，别人找他们玩时躲避，对呼唤没有反应，总喜欢自己单独活动，自己玩。有的患儿虽然不拒绝别人，但不会与小朋友进行交往，即缺乏社会交往技巧。如找小朋友时不是突然拍别人一下，就是揪别人一下或突然过去搂别人一下，然后自己就走了，好像拍人、揪人不是为了找人联系而只是一个动作，或者说只存在一个接触的形式，而无接触人的内容和目的。他们的孤独还表现在对周围的事不关心，似乎是听而不闻，视而不见，自己愿意怎样做就怎样做，毫无顾忌，旁若无人，周围发生什么事似乎都与他们无关，很难引起他们的兴趣和注意，目光经常变化，不易停留在别人要求他们注意的事情上，他们似乎生活在自己的小天地里。另外，他们的目光不注视对方，甚至回避对方的目光，平时活动时目光也游移不定，看人时常眯着眼、斜视或有余光等，很少正视，也很少微笑，从不会和人打招呼。
（3）语言障碍突出。大多数患儿言语很少，严重的病例几乎终身不语，会说会用的词语有限，有的患儿即使会说也常常不愿说话而宁可以手势代替。有的会说话，但声音很小、很低或自言自语重复一些单调的话。有的患儿只会模仿别人说过的话，而不会用自己的语言来进行交谈。不少患儿不会提问或回答问题，只是重复别人的问话。语言交流障碍还常常表现在代词运用的混淆，如常用“你”和“他”来代替他自己。还有不少孤独症儿童时常出现尖叫，这种情况有时能持续至5～6岁或更久。不会运用面部表情、动作、姿态及音调等与人交往。缺乏想象力和社会性模拟，不能像正常儿童一样去用玩具“做饭”“开火车”“造房子”。