在美国，约翰·亚当斯同华盛顿、杰斐逊和富兰克林齐名。
亚当斯是《独立宣言》签署者之一，身为最重要的美国开国元勋中的一员，在华盛顿谢任之后，他当选为美国第二任总统，为美国的独立和发展做出过巨大贡献。
然而，亚当斯就任总统期间，美国同法国的关系破裂。1797年底，两国剑拔弩张，战争一触即发。
经历过独立战争，亚当斯深知要打仗必须得有一位军事天才作为统帅。当许多人劝亚当斯亲自统帅军队时，他却有自知之明，认为自己在军事上并没有特别的才能。最后，亚当斯认为华盛顿才是唯一能够唤起美国军魂、团结全美人民的统帅。于是，他决定请华盛顿出山。
当亚当斯的亲信们得知情况后，立刻跑过来，提出了一堆反对意见。亲信们认为，假如华盛顿出山，必然会再次唤起人民对他的崇敬和留恋，这样必然会有损亚当斯的威望和地位。
然而，亚当斯不为所动，他认为国家的利益高于一切。于是，他授权曾是乔治·华盛顿最信任的左膀右臂、第一任财政部长亚历山大·汉密尔顿给华盛顿写信，请求华盛顿再次担当大陆军总司令，指挥美军抗击入侵者。
同时，亚当斯也给华盛顿写去了一封亲笔信。在信中，他诚恳地写道：“当我想到，在没有退路时要组织一支军队打仗，我就把握不准是该起用老一代将领，还是该起用一批新人，为此我不得不随时要向你请教。假如你允许，我们必须借用你的威名去动员全体人民，因为你的名字要胜过一支军队。”
收到信件后，华盛顿被亚当斯的诚意所感动，愿意为美国的前途肩负重任。在华盛顿准备率军出征的前夕，传来了好消息，亚当斯总统终于通过外交斡旋，同法国达成和解。
这件事，很快在美国被传为佳话，人们赞扬了亚当斯的正直与豁达。