当时，身为美国国务卿的威廉·亨利·西华德，用720万美元从俄国人手中买下贫瘠的阿拉斯加时，曾遭到众多人的指责与抱怨，美国国会也为此引起轩然大波，有些国会议员甚至讽刺说那是“西华德做的蠢事”，或者戏称为“西华德的冰箱”。一个名叫沃升伯恩的议员更加不留情面，他宣称：“拥有这块俄国领土，不仅不能给我们带来荣誉、财富和力量，反而会削弱我们！”
然而，面对人们的不理解和报怨，西华德只是很平静地说了一句话：“对于一块土地，它的贫瘠与否并不重要，重要的是我们敢于在上面种植梦想！”
的确，当年的阿拉斯加无比荒凉，那里有5%的土地常年被冰川覆盖，有的只是寒风，有的只是仙人掌和土拨鼠。
这件事情，发生在1867年10月18日。
然而，在今天看来，西华德当年的梦想，已经结出累累硕果，曾经贫瘠的阿拉斯加，今天因其巨大的石油、天然气、贵重金属资源，以及绿色的森林资源，如今已经成为美国第三个最富有的州。
720万美元，也许在当时是一笔不小数目的金钱。然而，阿拉斯加却是一片地域辽阔的陆地，它足足有170多万平方公里。如今，它是美国最大的州、世界最大的飞地地区，该州的邮政缩写是AK。“阿拉斯加”一名最有可能源于阿留申语的“Alyeska”，意思是“很大的陆地”。
在罗斯福总统和卡特总统的持续努力之下，阿拉斯加的绝大部分土地被列入国家公园管理和保护区，受到法律的严格保护。
1980年美国总统卡特，签署了设立阿拉斯加冰川国家公园的法令，使21万平方公里的阿拉斯加荒原划为国家野生动物保护区，另有1.3万平方公里属于国家森林保护区，17万平方公里属于国家公园。
这样一来，阿拉斯加国家公园的面积便占全美国国家公园面积的三分之二，并且拥有6600万英亩人迹未至的原始森林和冻土苔原。其中300万平方英亩的国家冰川公园不仅是美国和世界上独一无二的冰川国家公园，也是世界上少有的联合国世界文物保护性遗产之一。