由于不同国家中法律职业形成的历史原因和现状不同，故而在界定法律职业的范围和种类时存在着差异。在普通法系国家，法律职业一般称为“lawyer”，在狭义上指的是律师，广义上则是指从事法律职业的人，或者拥有专业法律知识者的总称，包括律师、法官、检察官、学者等。例如，在美国法律职业者指的就是私人执业律师、政府部门法律官员、公司法律顾问、法官和法律教师。而在大陆法系国家，没有与“lawyer”相对应的词，相近的是“jurist”和“magistracy”。前者指的是法律家，即取得大学法律专业学位、具有某种荣誉地位的人，比英语中的“lawyer”范围要广一些；后者指的是司法官，包括法官和检察官，不包括律师。在普通法系律师是法律职业的核心，法官、检察官、法学教授都处在法律职业的边缘；而民法法系中法律职业的核心则是司法官，其他法律工作者都处在法律职业的边缘。[1]例如，法国的“professions juridiques”一词，虽然与英语的“legal profession”相似，但外延更广，包括法官、检察官、律师、公证人、法律顾问、法学教师等各种工作。[2]
在我国，对法律职业主要有两种观点：一是广义说，即除把从事法律工作的人员如法官、检察员、律师视为法律职业外，还把警察、公证员、法律顾问、立法工作者、法学教师和研究人员等法律工作者也纳入法律职业范围之中。二是狭义说，即法律职业仅包括法官、检察官和律师。如学者季卫东就认为职业法律家的典型是律师、法官和检察官。[3]我们应当明确的是，法律职业与法律工作是有严格区分的，二者区别的关键在于对法律素质及资格认定的要求是不同的，法律职业的特征要求是与职业的专业化和专门化相适应的，法律对从事法律职业主体的法律知识结构、学历、任职资格、职业培训、晋职条件等都作了专门的规定；而一般法律工作者无论在法律素质及任职资格上均无严格、明确的规定。结合以上总结的法律职业定义和特征，将我国的法律职业限定为法官、检察官、律师比较合适。