【引例】
清朝同治十一年三月，小白菜与余杭镇的葛品连结为夫妇。葛品连因患有流火病疾，后口吐白沫，申时猝然暴死。知县刘锡彤带仵作（验尸衙役）沈祥、门丁沈彩泉前往。沈祥与沈彩泉对是否砒霜中毒身亡存在不同意见。刘锡彤想起幕僚陈竹山（陈湖）谈起过“羊吃白菜”的传闻，便认定这是一起因奸合谋的案件。是日三更在白公祠提审小白菜，责成她供出砒霜来源及与杨乃武的私情。小白菜多次矢口否认，在一连三根枷子夹住她的手指使她痛彻心扉时，违心妄供杨乃武十月初五有一包流火药交与他。杨乃武性格桀骜，并说十月初五在南乡岳父詹耀昌家不在余杭，如何给小白菜毒药。刘锡彤用夹棍、火砖重刑使杨乃武招供。刘锡彤自认案情已明，遂向杭州知府陈鲁作了禀报。刘锡彤移送案宗时将死者“口鼻流血”改成“七孔流血”，将小白菜供的十月初五改成十月初三。
在审讯时，严刑拷打，夹棍之下杨乃武出于本能被逼认罪。当追问砒霜来源时，他记起杭州返余杭途经仓前，街上见过有药铺，胡乱谎说向钱宝生买了40文红砒的老鼠药。仓前老街上有爱仁堂药店，店主叫钱坦。当县衙要钱宝生作证卖砒霜给杨乃武时，钱坦说，我店从不进货砒霜，更不曾有卖砒霜给杨乃武过，况且我也不叫钱宝生。钱坦在保证他不与杨乃武当面对质的规劝下，承认卖过砒霜给杨乃武。有了杨乃武、小白菜的口供和“钱宝生”的证词，杭州知府陈鲁依据《大清律例》，作出杨乃武斩立决、小白菜凌迟处死的判决，并报浙按察司。
一、法定证据制度的起源
法定证据制度（system of legal evendenc）产生于封建时代，欧洲进入封建君主专制时期后，新的政治形式需要新的证据制度维护，1215年欧洲天主教会拉特兰大教会明令禁止使用“神示证据制度”。1260年的法国、1290年的罗马帝国、1290年的英国等相继废止“神示证据制度”，并逐渐被法定证据制度所替代。