国际贸易研究的是国际间有形商品交换的具体运作过程，包括业务过程中涉及的环节、操作方法和相关技能，以及应遵循的法律和惯例等行为规范。国际贸易所涉及的范围很广，包括法律法规、国际结算、国际运输、国际保险等。本节将从国际物流运作系统角度阐述相关的基础知识。
一、国际物流运作系统概述
（一）国际运输
国际运输是国际物流体系中一个非常重要的子系统，在国际物流系统中，国际运输所起的作用和所占的地位远非国内运输在国内物流中的作用和地位可比，国际运输与国内运输相比，在特征和功能、操作复杂度方面都有着显著的差异。这种差异主要体现在如下几方面。
1.单证数量方面
国内运输作业一般只需要一份发票和一份提单就可以完成，但国际运输作业往往需要大量的有关运输方式等方面的单证文件。
2.运输复杂性方面
在国际物流市场上，需要从事的是全球化的物流作业，托运人很难与单一的承运人签订合同来有效管理其他承运人的服务。因此，运输的复杂性大大增加。
3.产品数目方面
在国际运输作业过程中，产品数目复杂的现象一方面是语言差别造成的；另一方面产品本身也有可能存在着内在特点上的差异，如性能特征以及安全上的需要等。虽然这些有可能并非具有实质上的差异性，但不同国家之间的这方面细微差别，还是会增加运输的复杂性和难度。
（二）国际物流中的通关手续
通关手续又称为报关手续，是指出口商或进口商向海关申报出口或进口，接受海关的监督和检查，履行海关规定的手续。办完通关手续，经海关同意，货物方可通关放行。
通关手续通常包括申报、查验、征税和放行四个环节。以进口为例，货物运抵进口国港口或机场、车站时，进口商应向海关提交有关单证和填报由海关发出的表格。当进口商填写和提交相关单证后，海关按照海关法令与规定，查审核对相关单证与查验货物、计算进口税额、结清进口税款，即办完通关手续，准予货物通关放行。