一、我国涉外环境服务业的兴起与发展
环境污染问题由来已久，但是，在我国治理污染的环保产业在20世纪70年代才起步。在最初的发展过程中，我国更多地关注环保产品的数量及其背后的生产能力。这种简单理解可以在“环保产业”这个称谓上得到反映，同时这种理解也说明当时国家是将治理环境污染的行业当成产业来发展的，这种误解在一定程度上导致了该产业过多地关注产品的生产，而忽略了环境服务的巨大市场。
20世纪90年代中期之前，我国环境服务业从业单位主要是各种科研设计单位，服务业也相应以开发、设计等技术性服务为主。20世纪90年代后期，随着工程项目增加，以工程为基础的环境工程公司大量进入服务业，环境服务业的内涵也从单一的技术服务向决策、管理、金融等综合、全方位的智力型服务发展，结构性调整明显加快。目前，环境服务业已基本形成涉及污水处理、废物处置、大气污染防治、噪声控制和生态保护等领域，包括环境技术研发服务、环境咨询与信息服务、环境工程建设服务、污染治理设施运营服务、环境检测与分析服务、评价认证与审核服务、环境贸易服务、环境教育培训服务等为主的环境服务体系。
近十年来，我国环境技术开发的主体有所变化，已改变了以单一科研设计单位开发为主的格局，企业自主开发和企业与科研单位合作开发已成主体。
从我国环境服务贸易的产业基础来看，“十一五”期间，我国环境服务业取得了长足的进步，主要表现在：
（一）污染防治和节能减排力度的加大带动了环境服务业的迅速发展
“十一五”期间，国家实施了城市污水处理、城市垃圾处理、燃煤电厂烟气脱硫、危险废物和医疗废物处理、重点流域水污染防治等十大重点环境保护工程建设，对钢铁、有色、煤炭、电力、化工、纺织等重点行业进行了大规模的污染减排，环境基础设施建设有了长足的发展，环境服务业的规模也随之迅速发展壮大。“十一五”期间，我国环境服务业年收入总额年均增长率约为33％。2010年环境服务业收入总额比2004年增长了约4.7倍。