一、相关概念的含义
（一）外包的定义
所谓外包（Outsourcing），其英文的原意是“Outside Resource Using”，直译即“外部资源利用”，是指企业将一些非核心的、次要的或辅助性的功能或业务交给企业外部可以高度信任的专业服务机构，利用它们的专长和优势来提高企业整体的效率和竞争力，而自身专注于那些核心的、主要的功能或业务。从本质上讲，外包是企业的一种经营战略，是企业在内部资源有限的情况下，为取得更大的竞争优势，仅保留其最具竞争优势的功能，而把其他功能借助于整合，利用外部最优秀的资源予以实现。这样，企业内部最具竞争力的资源和外部最优秀的资源的结合，能产生巨大的协同效应，使企业最大限度地发挥自有资源的效率，获得竞争优势，提高对环境变化的适应能力。[1]该企业称为发包商，它所属的国家即发包国（多为发达国家）；接受外包业务的商业伙伴或供应商则称为接包商，其所属的国家即承接国（多为发展中国家）。
（二）服务外包的定义
制造外包和服务外包可以依据交易对象的经济属性差异加以区分。大体而言，如果外包转移和交易对象属于制造加工零部件、中间产品工序活动，或以中间品、半成品、最终产品某种组装或总装为对象活动，则属于制造外包；如果外包转移对象是特定服务活动或流程则属于服务外包。具体而言，服务外包是指企业将信息服务、应用管理和商业流程等业务，发包给本企业外第三方服务提供者，以降低成本、优化产业链、提升企业核心竞争力的商业行为。
（三）国际服务外包的定义
如果发包方与承包方是同属特定国家（地区）企业，服务外包联系的产品内分工在特定国家内部展开则属于国内外包或“在岸外包”（onshore outsourcing）。如果服务发包方与承包方是不同国家（地区）企业，则这类外包从发包方角度看是“离岸外包”（offshore outsourcing），对承包方来说则是“到岸外包”（inshore outsourcing），总称国际服务外包。国际服务外包是实现企业间以特定服务流程为对象的跨国交易，因而是一种特殊类型的（国际）服务贸易。[2]