根据中国人民银行颁布实施的《商业银行中间业务暂行规定》，商业银行中间业务是指不构成商业银行表内资产、表内负债，而能够形成银行非利息收入的各类金融服务活动，可区分为支付结算、银行卡类、代理类、基金托管类、咨询顾问类、担保类、承诺类、交易类和其他类九个类别。
巴塞尔委员会从风险角度将中间业务分为两大类，即金融服务类中间业务和或有债权、或有债务类中间业务。结合巴塞尔委员会的分类标准并根据我国的金融实践，一般区分为金融服务类中间业务和有风险的中间业务两种，以下分项予以说明。
一、金融服务类中间业务与应用
商业银行从事的金融服务类中间业务包括支付结算类、银行卡类、代理类、基金托管类和咨询顾问类等，这类中间业务一般风险可控，成本低且收入稳定。
（一）支付结算类中间业务
支付结算类中间业务，是指由商业银行为客户办理因债权、债务关系和资金划拨、转账等，而产生的与货币支付、资金往来等相关的收费业务。支付结算类中间业务涉及的支付工具及方式有：本票、银行汇票、支票、异地托收承付、汇兑、国内信用证和网上银行结算方式，以及国际结算业务中的国际汇兑、国际托收、国际信用证、银行保函、国际保理、福费廷等。
（二）银行卡类中间业务
银行卡是指由经授权的金融机构向有对应资质的个人或机构发行的具有信用消费、转账结算、存取现金等全部或部分功能的信用支付工具。银行卡具有储蓄、支付结算、汇兑和透支四大功能。银行卡类中间业务的收入是通过每笔支付结算扣除、提现手续费扣除和收取卡年费等方式累计取得的。
银行卡按照能否透支分为借记卡和贷记卡（俗称信用卡）。借记卡是指先存款后消费或取现，没有透支功能的银行卡；贷记卡是发卡行给予持卡人一定的信用额度，持卡人可在信用额度内先消费后还款的信用卡。此外，还有准贷记卡即持卡人应事先向发卡行交存备用金，当备用金账户余额不足时，可在发卡行规定的信用额度内透支的信用卡。由于各类银行卡大都是塑料制成的，所以银行卡有时也被称为“塑料货币”。