从某种意义上说，培训本身就是一种特殊的学习，因此对于培训与学习的关系，许多人将其看作是一回事。但在当代人力资源管理中，认为将二者进行区分具有重要意义。下面，我们从学习的概念、成人学习的特点以及组织学习等方面进行具体分析。
2.1.1 学习的定义
中国古人一般是把“学”与“习”分开来说的：“学”主要指获取知识、技能，“习”主要指巩固知识、技能。孔子最先把这两个字联系在一起讲：“学而时习之，不亦说乎？”意思是说，学了之后经常温习是一件很愉快的事情。真正把“学”与“习”两个字联结在一起来谈论的是《礼记·月令》，《礼记·月令》篇中有“鹰乃学习”一句话。
学习一词应用广泛，为了描述和研究的方便，一些心理学家把学习划分为五个层次：第一个层次的学习，指人和动物的学习，主要探讨动物学习和人类学习。西方心理学受达尔文进化理论的影响，从动物与人类在进化层次上的连续性认识到动物学习和人类学习也有一定的连续性，于是借助科学的类比与抽象，希望通过对动物学习的研究来阐明人类学习的规律。巴甫洛夫认为，凡是能建立条件反射的有机体，就有学习行为。第二个层次的学习，指人类的学习。主要探讨人类学习的本质和规律，了解人类的学习不同于动物学习的独特之处，例如人的学习是自觉的、积极主动的。第三个层次的学习指学生的学习，探讨学生在学校中的学习活动的本质与规律，探讨学生的学习与一般成年人的学习的不同之处，找到学生学习的特殊性，以便为指导学校教育实践、提高教育质量服务。第四个层次的学习，指知识和技能的学习。人要生活、工作，必须学习和掌握许多知识、技能，以及一些专门的学问。第五个层次，指机器学习，人工智能等主要就是研究这方面的问题。一般人心目中的学习是第三个层次的学习，即学生的学校学习。