在美国和中国的商学院、管理学院，或者其他机构举办的培训项目，收费越来越高，例如一些机构的EMBA学费已经超过60万元人民币，普通的MBA学费都在20万元以上。有些短训班，一天的学费在两万元以上。对于个人或者组织来说，人们愿意在培训上进行时间、金钱等方面的投入，重要原因之一是，现在许多人把培训看成了一种投资行为——对于人力资本的投资。同时，也有许多个人和组织不愿意在培训上投入金钱和时间，因为他们还没有把培训看成一种人力资本的投资行为。因此，明确培训对认识人力资本投资具有重要的意义。
从历史发展的角度来看，人类社会的确经历过把人作为劳动工具的年代，奴隶主拥有奴隶的人身处置权。即便在工业经济时代，占有企业收益分配的因素也仅仅是资本，劳动者只是靠出卖劳动获得报酬。进入知识经济时代，劳动者的个人智慧和知识终于从企业发展的资本意义上获得承认，个人开始意识到智慧和知识可以作为资本参与到企业创业和发展之中，而企业也认识到人力资源是形成企业竞争力的要素。在这样的理念和认识的基础之上，企业开始重视员工培训、职业发展等投入产出效应，也就是更深入地理解到人力资源开发对企业发展的积极意义。事实证明，员工培训、职业发展方面的投入与企业持续发展、保持竞争力是正相关的。这种投入从简单的技能培训发展到规范标准执行方面的培训，也发展到管理方面的培训，甚至发展到帮助员工实现人生目标的职业发展培训。企业投入最终所形成的双赢局面，其效果已超出了在厂房、设备及其他硬件方面的投入。
1.2.1 人力资本概念
“人力资本”（Human Capital）一词是由美国著名经济学家西奥多·舒尔茨（T.W.Schultz）在1960年就任美国经济学会主席的演讲中提出的。在这次演讲中，舒尔茨指出：“人们获得了有用的技能和知识……这些技能和知识是一种资本形态，这种资本在很大程度上是慎重投资的结果……用于教育、卫生保健和旨在获得较好工作出路的国内迁移的直接开支就是（人力资本投资的）明显例证。”后来多数学者都接受了舒尔茨的人力资本定义，即人力资本是体现于人身体上的知识、能力和健康。