研究人力资源开发（Human Resourse Development），必须首先明确人力资源开发的定义，以及人力资源开发的特征等。
10.1.1 人力资源开发的定义
1.人力资源开发的含义
（1）人力资源开发旨在培养有能力的工作人员。美国训练与发展学会的专家麦克兰根（McLagan）把人力资源开发定义为“训练、开发、组织发展和职业发展的综合利用，以便改进个体的、团体的和组织的效率”。他认为一个组织中人力资源管理的功能是训练与开发、职业发展、组织发展、组织或工作设计、人力资源计划、绩效管理体系、选择和补充职员、补充利润、员工帮助、劳工关系、人力资源研究和信息系统。可见，人力资源开发只是人力资源管理系统的一部分。
（2）人力资源开发就是开发人力资本。这一理论的代表人物是卡里沃（Carnevale），这种理论把个体看成是一个企业资本的一部分，并且必须加以训练以增加这种资源的价值。通过研究，他指出雇主对于训练的兴趣是功利性的。车间里的学习其首要目的是适应经济和技术的变化，雇主提供车间学习的机会，最终目的是为改进和提高公司的竞争优势。
（3）人力资源开发的目的是改变人们的行为绩效。这种理论的代表人物是杰考博斯（Jacobs），他主张把人类行为技术作为人力资源开发领域的理论框架，其目标是应用“系统的措施保证个体具有知识、技能、动机和提供一定的环境支持以使其有效地、富有创造性地完成工作”。
（4）人力资源开发类似于成人教育。伦纳德·纳德勒（Leonard Nadler）认为人力资源开发是“在某一特定时期内，雇主所提供的学习经验（内容）导致雇员行为绩效改善和个体成长的可能性”。在这一理论框架下，人力资源开发有三个活动范围：训练（为学习者当前工作服务的学习）、教育（为学习者未来工作着想的学习）、发展（并不服务于工作的学习）。