《教育规划纲要》指出，发展职业教育是推动经济发展、促进就业、改善民生、解决“三农”问题的重要途径，是缓解劳动力供求结构矛盾的关键环节，必须把职业教育摆在更加突出的位置。职业教育要面向人人，面向社会，着力培养学生的职业道德、职业技能和就业创业能力。
（一）大力发展职业教育的背景和意义
当前，经济社会发展对职业教育改革提出了新的需要，国家对职业教育工作提出了新的要求，广大人民群众对职业教育发展提出了新的期盼。大力发展职业教育具有重要的战略意义。
第一，发展职业教育是推动经济发展的重要途径。发达国家和地区的实践表明，工业化进程一刻也离不开职业教育的改革发展和技能型人才的有力支撑，因此普遍将职业教育发展作为地区和国家的发展战略。如欧盟分别于2000年制定《里斯本战略》、2002年发表《哥本哈根宣言》、2004年发表《马斯特里赫特声明》，反复强调职业教育对提高欧盟核心竞争力的重要作用。澳大利亚分别于2002年和2005年颁布《面向未来的就业技能》和《用技能武装澳大利亚人》，提出澳大利亚职业教育与培训体系要对不断变化的产业需求作出更快、更准确的反应，以保持澳大利亚经济发展的强劲势头。我国正处于工业化中期，处于由人力资源大国向人力资源强国转变的关键时期，工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化加快发展，转变经济增长方式，提高生产技术含量，推动经济结构调整和产业升级，都迫切需要培养数量充足、结构合理的高素质劳动者和技能型人才，而高素质劳动者和技能型人才的培养直接依靠职业教育。
第二，发展职业教育是促进就业、改善民生的重要途径。就业是民生之本，扩大就业和提高就业质量是构建和谐社会的一项重要任务。发达国家经验表明，职业教育是扩大就业与再就业的重要途径，重视职业教育的德国青年失业率比世界其他发达国家低得多。联合国教科文组织原副总干事长在1999年第二届世界职业教育大会上提出：“每个国家不论发展状况如何，必须努力革新其职业技术教育与培训，以解决下一个世纪的就业问题。”大力发展职业教育，是促进城镇新增劳动力、农村转移劳动力就业和职工转岗再就业的有效途径，是一项积极、稳定、长远的就业促进政策，是改善民生的重大举措。