《教育规划纲要》明确提出了2020年我国教育发展的战略目标：“基本实现教育现代化，基本形成学习型社会，进入人力资源强国行列。”“基本形成学习型社会，进入人力资源强国行列”，不仅是我国教育发展的战略目标，也是我国整体社会发展的战略目标。这两大战略目标的实现，必须依赖发达的继续教育和灵活开放的终身教育体系。
（一）终身教育与学习型社会思想的时代潮流
自从1965年联合国教科文组织在巴黎召开的“第三届国际成人教育促进会”会上法国学者保罗·朗格朗首次正式提出“终身教育”一词之后，终身教育、终身学习、学习社会的概念便在全世界范围内迅速传播开来，加之联合国教科文组织的大力推动，终身教育、终身学习的思想很快成为各国教育界乃至思想界的热门研究课题之一，构建终身教育体系、创建学习社会也逐渐成为联合国及世界各国指导教育改革和社会发展的基本理念。有人认为，学习社会是人类继农业社会、工业社会、信息社会之后社会发展的第四级台阶[59]，这一判定不无道理。
郎格朗认为：“（终身教育）应是为人的一生不断地提供教育与训练的构造”“它又应是人们通过各种形态的自我教育，从而达到真正最高水准的自我发展的有效手段”。他的终身教育思想大致反映在以下五个方面：第一，（社会）要为人的一生（从生至死）提供教育或学习的机会；第二，从人的发展和综合的统一性观点出发，各级各类教育的实施必须协调和统合；第三，小学、中学、大学及其地区性的社会教育设施、文化中心所发挥的教育功能、（政府）应予以支持和鼓励；第四，（政府或社会）应为本国公民有关劳动日的调整、教育休假、文化休假等措施的实施起促进作用；第五，为了对以往的教育观念作根本的改变、应使这一理念（终身教育）渗透到教育的各个领域。[60]