我国是一个统一的多民族的社会主义国家，除汉族外，还有55个少数民族，人口1.06亿，占全国总人口的8.41%。全国有民族自治地方154个，其中自治区5个，自治州30个，自治县（旗）119个，还有民族乡1356个，民族自治地方面积占全国国土总面积的63.75%。我国2.2万公里陆地边境线，1.9万公里在民族地区，有30多个民族是跨境民族。全国绝大多数市、县都有两个以上民族共居。因此，加快少数民族和民族地区的经济社会发展，维护全国各民族的大团结，不仅关系到少数民族的繁荣和幸福，而且关系到我国现代化建设的全局和国家的长治久安。要促进民族地区经济社会发展，就必须依靠科技和教育，从培养少数民族人才、提高少数民族劳动者的素质入手。这是民族地区经济发展和社会繁荣的必由之路，也是维护民族团结和国家统一、建设中国特色社会主义的根本大计。