一、美国师范学校的建立与发展
19世纪20年代开始的公立学校运动在美国蓬勃发展。马塞诸塞州率先于1827年通过免费义务教育法。纽约州也在1860年建立教育体系。到19世纪中期，教育发达的州学龄儿童的入学人数占到总数的四分之三。公立学校发展对教师的大量需求，导致师范学校的诞生。1839年，美国第一所公立师范学校在马塞诸塞州莱克星顿建立。[1]其他类似的州立师范学校纷纷在新英格兰地区建立起来，如纽约州、康涅狄格州、罗德岛州、新泽西州和伊利诺伊州等相继在1860年前建立了公立师范学校。很多城市，由于教师短缺也建立了当地的师范学校。到1860年，美国至少存在三种形式的师范学校——私立师范学校、州立师范学校和地方资助的师范学校，它们共同负责培养小学教师。据全美教育委员会（The National Education Association）的统计，1874年有67所州立师范学校和54所私立师范学校，到1898年，州立和私立师范学校分别增加到166所和165所，师范学校的注册人数从1870年的10 000人上升到1900年的70 000人。[2]
当时的师范学校是一种新型的教师培养机构，成立师范学校的目的决定了师范学校作为单一目的的机构，即为公立学校培养教师。[3]尽管由于师范生的学业太差，师范学校也开设学术科目，但是为公立小学培训教师的唯一目的就意味着师范学校开设的课程主要是技术性的。在1860年以前，师范学校的课程是一年制的，包括小学科目（如阅读、拼写、写作、地理和算术）和部分中学科目（如几何、代数、自然和道德哲学）的内容，以及关于儿童身体、智力和心理发展的知识，教学方法、课程管理和教学实习等。[4]潘博恩（Pangburn）在1932年的著作《教师学院的演变》中总结了1890年师范学校的情况，他指出当时师范学校的课程与50年前它们刚刚建立时相比并没有太多改变，师范学校中的学术性课程大部分都是小学科目。在专业教育方面，“包括13周的教育史；27周的教育科学（science of education）；31周的小学教学方法；20周的精神科学；一周是指连续5天每天45分钟的时间。教学实践包括50次的学校观察，每次45分钟，然后进行教学实习，平均达到131次”[5]。可见，直到19世纪末师范学校的课程大部分时间都被专业培训所占据。因此师范学校的课程大部分是技术性的，直接与实际教学所需的知识和技能相联系。