正如人的自由包含自律一样，组织的自治也包含自律。自治的大学不能像一个衣食无忧、散漫和玩世不恭的花花公子，它必须开拓进取、严谨行事和精打细算。在自治中，大学需要坚守公共价值，面向社会，面向未来，不能只关注当前在校人员的现实利益；大学还需要对时代发展做出积极的回应，而不能墨守成规。
一、坚持公共价值
一个组织存在的理由，要么是为其成员带来价值，要么是为社会带来价值。私人俱乐部是为其会员服务的；私营企业尽管也要为社会创造价值，为顾客创造价值，但它的根本目标是服务于股东的利益。此两者存在的理由都是主要为其内部成员创造价值。我们也可以看到，此两者的建立和运作，都不可依靠公共财政。政府存在的价值是服务于公众和公共事业，主要不是服务于组织内部成员，政府是依靠公共财政支持的。在现代民主社会，所有依靠公共财政支持的组织，其主要价值都不可能是服务于其内部成员。
博兹曼（B.Bozeman）认为，“所有的组织都是公共的，公共性是理解组织行为方式的关键。”[1]非营利大学是地地道道的公共组织。大多数非营利大学都会得到政府的资助，得到社会的捐助，收取学生的学费，但这一点就足以决定，大学的治理不能以为服务于治理者的利益为主要目标。公共组织的主要价值是服务于社会，服务于公众和公共利益，作为公共组织的非营利大学自然也不能例外。大学不像企业，有明确的股东，大学是一个典型的利益相关者组织。大学的利益相关者包括校长、教授、行政人员，以及在校的学生和所有毕业生，也包括纳税人、社会和政府。大学有进步，对所有利益相关者都有好处。所以，自治的大学必须坚守公共理想，大学治理的根本价值在于，坚持服务于公众和公共利益，以大学的进步为目标，而不能以大学的某个团体的利益为目标。[2]