在现代社会，尽管市场化是高等教育不可避免的选择，但“市场的形成自始就是一个充满争议的政治过程，而不是一个自然事件”。在市场的形成过程中，政治力量始终发挥着主导作用，“政治总是‘支配性的’，不存在一种所谓纯粹经济过程的东西”[1]。高等教育市场化同样不是一个自然的过程，相反，需要政府和高等教育机构的精心策划和积极行动，才可以保证市场化进程的顺利推进和取得良好的效果。推进高等教育市场化的措施，可分为政府和高校两个层面，政府层面可采用的措施包括：对高等学校放权、在高等教育领域引入竞争机制、对高等学校开展质量评估、开发高等教育服务市场等。
一、放权
政府放权是高等教育市场化的必要条件，推动高等教育市场化必须从政府向高等教育机构放权开始。
在我国，政府曾经使用科层制方式对高校进行管理。科层制的出现被看作与蒸汽机的发明具有同样意义的事件，在社会现代化进程中发挥了重要作用。按照科层制的理念，在一个组织中，只能有唯一的权力中心，权力中心分散，会导致不负责任；组织内部维持明确的等级制度，施行层级节制，强调严格的隶属关系，下一层级的职责、任务和工作制度，由上一层级通过规章制度和命令来确定，并对下一层级的工作过程行使指挥权。根据这种理念，政府不仅决定高等教育基本制度，也决定和指挥高校内部的各种事务。一位大学校长曾抱怨说，校园门朝哪个方向开，厕所坑位多大尺寸，他都管不了，要由教育行政部门根据基建计划审批。至于学校办什么系、设什么专业、开什么课、要多少老师、招多少学生……更有一本统一的计划管着。[2]
市场化与科层制背道而驰。独立经营的市场主体是市场化的首要因素，在管理中引入市场机制，也需要形成若干自主性较强、相对独立负责的工作单元，即所谓“责任中心”。凡是在管理上可以划分开的，责任上可以辨认的，成绩上可以单独考核的单位，都可以被确定为责任中心。建立责任中心是在高等教育中引入市场机制的关键步骤，没有责任中心，市场机制就无用武之地。责任中心向上一级管理者要求自主管理权、必要的资源，从上一级管理者那里接受任务，同时，它须对上一级管理者负责，接受上一级管理者的检查和考评。在市场化背景中，对于政府来说，每所高校就是一个责任中心，若政府决心推动高等教育市场化，就应坚定地赋予高校依法自主管理的权利，正如以市场机制激发企业活力，就要赋予企业经营自主权一样。