讨论现代大学的责任，需要理解现代社会。在现代社会，国家及其政府成为领导和管理社会的主导力量，支配大量的社会资源，负有推动经济社会健康发展、促进社会公平正义和提供改革服务等责任；在国家内部，自由、民主、平等、正义等政治价值观成为主流价值观，人民要求在政治生活和社会生活中实践这些价值观；社会生产和科学技术的发展，使知识成为现代社会的基础，现代社会的运作和发展，越来越依赖于知识的支持；随着经济、社会和科学技术的发展，政治、经济、文化等方面的国际交流日益频繁，使得世界各国在经济发展中更加相互依赖，在政治和文化方面更多相互影响；伴随以上变化，人类面临一系列的重大挑战，比如战争与和平问题、人口与环境危机问题、文化与宗教冲突问题、贫困问题、所谓“现代文明的病理”问题（心灵的孤独与慰藉）等。这些问题，以及这些问题的当事者，比如政府管理者、社会弱势群体、企业主及企业管理者、国际主义者（本土主义者）、和平主义者、绿色和平组织成员、宗教人士，都会要求大学服务于他们的利益和诉求。大学的生存有赖于这些力量的支持，自然不能对他们的要求置若罔闻，这决定了现代大学要承担多重责任，以下是几个主要方面：· 为青年人提供更多的、平等的受教育机会；
· 为学生的一般发展创造建设性的环境，为学生提供适当职业训练；
· 为社会发展提供知识和智力支持；
· 文化的保存和传承；
· 对解决重大社会问题提出建设性的意见，并为问题的解决采取适当的实际行动。
一、为青年人提供更多的、平等的受教育机会
早期大学是为向青年人提供受教育机会而建立的，为青年人提供接受高等教育机会同样是现代大学的首要责任。若大学不为青年人提供受教育机会，它就应该是研究机构，或者是其他机构。[1]