电子教材代表新生力量、新事物，然而它与传统的纸质教材是什么关系，继承、发展、改进，还是颠覆？值得我们思考。
毫无疑问，新的知识观、人才观、教材观对纸质教材产生了潜移默化地影响，使其在形式和内容上逐渐发生了积极的变化。纸质教材的这些极其宝贵的发展成果，必然也必须在电子教材上得到合理体现。从这个意义上说，纸质教材是电子教材的重要基础，电子教材可视作纸质教材的“高级阶段”，两者不是对立互斥的矛盾关系。
电子教材的类型多样，从其内容及呈现方式来看，既有将纸质教材直接数字化的“较简易”电子教材，也有在此基础上增加多媒体的“稍复杂”电子教材。然而，理想的电子教材应脱离纸质教材完全从新设计，摆脱纸质教材的传统编写方式及思路的束缚和干扰，按照新的目标、机制，以及利用新技术优化教学的要求“量身打造”。否则，一方面纸质教材的不足被“打包”转移过去；另一方面技术的优势被抑制而得不到充分发挥。然而，这并不意味着抛弃传统的教材研究成果完全另起炉灶，而是基于科学的分析论证，有取有舍更有创新。始终要坚持这样的认识和原则：没有继承就不会有发展，没有创新就不可能进步。
电子教材的发展过程中，可以适当地灵活变通，兼顾理想愿景和当前实际。比如，在“过渡时期”，电子教材可以配合纸质教材应用，作为纸质教材的辅助资源，充当支持、补充和拓展其功能的“配角”。然而，随着时间的推移和技术的不断进步，最终它将有望替代纸质教材独立应用，实现真正的无纸化、数字化学习。很多业内人士这样断定，电子教材不是对纸质教材的修补和完善，它带来的应该是教与学的深度变革。