学习的过程是指学生在教师的指导下，索取知识、同化知识、物化知识、应用知识和迁移知识的过程，也是通过学习新知识，掌握新技能的认知过程，它是一个复杂的过程。由于它的复杂性，人们试图从不同的角度和方面对其进行分析。
（一）学习过程的阶段性
孔子把学习的过程分为七个阶段：立志、博学、审问、慎思、明辨、时习、笃行。19世纪德国心理学家和教育家赫尔巴特把学习划分为连续进行的四个步骤，即明辨、联想、系统和方法。实际上这就是学习的四个阶段。这几个步骤后来被美国赫尔巴特派发展为五个步骤：“明辨”变成“准备和提示”，“联想”变成“比较和抽象”，“系统”变成“概括”，“方法”变成“应用”。这些步骤的运用表示学生的学习在教师指导下，第一是把有关的观念引进思想，即进行准备（preparation）。第二是展示（presentation），如通过演示的方法介绍有关事实或呈现现象。第三是比较和抽象（comparison and abstraction）。通过教师的启迪，完成最初两个步骤后，学生将发现新的事实和那些已经知道的事实有相似之处，因此，将思想里的新旧观念结合起来。这时学生会看到这两种事实相互吸引的共同要素，把这些共同要素拣选起来，便是抽象。第四是概括（generalization）。学生尝试得出新旧两种事实或现象的共同要素，即进行概括梳理的活动。第五是应用（application）。学生掌握了这个新习得的原理就可以用来解释有关的事实或问题，一般是通过练习、操作或实习等进行。这就是赫尔巴特提出的著名的学习过程（或称教学过程）五个步骤。赫尔巴特主义有许多缺点，然而它强调经验背景在知觉过程中的作用对了解和分析人的学习过程具有重要意义。