“活动”是人类生存与发展的基本形式，是人类与周围客观事物交流的过程，是人类完成对客观环境认识目的的过程。在教与学的过程中，学习者完成学习活动即是对认识需要的获得与对外界环境的改变。所以对于教学范畴而言，“活动”即教与学过程中行为的总和，是学生对知识认知与技能发展的总和。在教育教学中，“活动”一般解释为“主体为了预期的学习目标而努力的过程”。在教学过程中，学生对学习内容进行理解，并努力完成教学目标，其中行为的总和就形成各种学习活动，学习者完成学习任务就是对认识需要的获得与对周围氛围的改变。
活动学习是一种基本的学习方式。它是指学生在教师的指导下，借助特定情境的创设和一定问题的牵引，以知识、能力、情感多方面发展为目标，通过丰富多彩的，具有自主性、实践性、探索性的主体活动，促进自身整体发展的学习方式。活动学习是学习的一种重要方式，对培养学生的实践能力、创新能力和综合能力具有重要作用。其实质是学生通过积极参与外显活动，以实现内部活动的升华，是内隐学习与外显学习的交互作用，在内容上是直接经验与间接经验交叉融合的过程。