现代社会的发展，需要大量具有多学科背景，能够综合利用各学科知识和方法解决问题、实现创新的人才，因此课程和教学也呈现出综合化的发展趋势。课程综合化强调各个学科领域之间的联系和一致性，避免过早地或过分地强调各个领域的区别和界限。遵循课程综合化思想或原则设计的课程，又称为综合课程。当前基础教育中的STEAM课程就是综合课程的典型案例。综合课程“强调各个学科领域之间的联系和一致性，避免过早地或过分地强调各个领域的区别和界限，从而防止各个领域之间彼此孤立、相互重复或脱节的隔离状态”。判断一门课程是否是综合课程，关键是看课程是否强调了各个学科领域之间的联系和一致性，各个学科领域之间是否彼此孤立。
（一）综合课程的特点
1.整合性
整合有两个特点：一是系统或核心统整部分、要素；二是整合在形成之前就已有了某种统摄、凝聚的力量。综合课程是一种新的课程体系，它虽然有“联合”意义上的综合，但追求的是内容和结构上的最完美结合，使之一体化。综合课程的实质是课程结构几个要素的整合，因此综合课程总是以追求这几个要素的完美整合为最终目标。综合课程的整合体现为相关学科或知识的整合，课程理论的整合，学生、教师及教材的整合。
2.整体性
综合课程的理论基础是赫尔巴特的统觉理论。统觉理论认为，儿童的认识和理解力不是绝对孤立的，而是在事物的彼此联系中发展的。因此，从整体出发，符合儿童的认识特点，更有益于儿童的认知发展。这种整体性既体现在融合的课程中，也体现在结构化的课程中。
3.开放性
开放性是指综合课程本身的信息与外界的以及课程内部各组成要素之间的信息能通畅地交流。开放性是综合课程的重要特征之一，它改变了学科课程封闭性的缺陷，加强了学科之间、学科与社会之间、学科与学习者之间以及教师、学生与教材之间的互动。开放性使得综合课程能及时吸收成熟的科技知识、社会发展的新问题、儿童感兴趣的知识和问题，使综合课程保持鲜明的时代特征和活力，贴近生活和社会。教师和学生可以自主地开发课程，给课程赋予新的含义。