一提起学业水平评价，人们通常会想到测试和各类考试，如影响较大的高考、会考、中考、水平测试、学期末考试以及其他类型的各种考级测试等。这些考试通常具有分类、分级、甄别与选拔的作用，因此常常成为教师和学生最为重视的一类评价活动，特别是“一考定终身”的高考和中考等，在一定程度上决定了学生未来的发展方向，甚至决定了其终生所从事的职业。但实际上学业水平评价的作用并不仅仅在于此。学业水平评价是为了了解学生在某学科某阶段学习中，对所学知识、技能和方法的掌握程度及应用水平，其作用在于对学科教学的激励、诊断、促进和对学生学习水平的判定和改进。因此学业水平评价的重点不仅仅是最后的分数或等级，而且是学生的表现及对表现背后原因的分析。
当前学业评价的结果通常用来作为政府或教育行政部门评价教育质量的重要依据，同时也是学校评价教师教学质量的依据，还是进行教学和管理决策的重要依据。通过学业评价提供的信息，各级教育教学管理部门及学校可以为人才培养制定新的政策和方法，调整教学教法，调整人才培养模式，从而服务社会和技术的发展。从一定程度上可以说，学业水平评价是学生评价的必要方式，其工具价值明显。
学业水平评价是教师有目的、有计划实施的教学过程的组成部分，它既为教学服务，也是促进学生认知发展的有效途径。此类学生评价的有效性表现在评价的即时性，学生的阶段性进步或发展能得到即时的判别、展现及改正调整，能较好地发现学生学习中的问题， 纠正学生学习过程中的错误， 更好地促进学生的学业发展。学业水平评价考试一般由专业教研人员、教研小组或教师命题，针对性强，能较好地促进学生的发展。