什么是管理？就个人理解，就是用最小的投入，追求最大的效益。
“20世纪的管理经历了两次革命，都成功地推翻了先前的社会规范和价值观，对美国社会产生了深刻影响，继而影响了世界。第一次革命可追溯到世纪之交的科学管理的传播，这导致了管理主义的胜利。第二次革命发源于第二次世界大战的运筹学和系统管理在政府中的广泛运用，这导致了理性主义的胜利。可以毫不夸张地说，这些新的管理方法对我们的生活、工作和认识世界的方式产生了深远的影响，足以与我们这个时代任何重大的、耀眼的技术成就相媲美。”[1]
研究大学管理，其首要前提就是理解大学是什么，有什么本质特征，它的追求是什么，有什么特殊性；其次就是要认识管理，懂得管理的基本规律，虽然大学组织具备一些特殊性，但大学毕竟是一类社会组织，凡组织的运行、发展都离不开管理，离开管理的组织是不可想象的，也是不存在的。为此本章简要介绍一些管理学的基本常识，以便后边章节中我们借鉴与使用。
“管理”既是一个非常“普及”又非常“深奥”的概念，说它普及，人人都接触过管理，凡是有人的地方，凡是需要分工与合作的地方都需要管理。说它“深奥”，管理又是一门高深的学问，已经形成系统化的知识体系，它已经成为一个独立的学科、一种专业门类，世界各地有成千上万的学者、学子在深入地研究它、学习它。管理的内涵十分丰富，要想在较短时间内全面、深入认识管理问题是一件十分困难的事情，简而述之，我个人认为，要了解管理学的基本知识，最重要的要明确以下几个问题：第一，管理的目的——回答“为什么管”的问题；第二，管理的内容——回答“管什么”的问题；第三，管理的方法——回答“如何管”的问题；第四，管理的效果——回答“如何管好”的问题。下面就从管理的内涵、管理的发展、管理的追求等方面简要诠释这些问题。