阿什比曾说，任何类型的大学都是“遗传”与“环境”作用的产物。这里的遗传指大学作为学术机构的内在逻辑，遗传的保持需要自由精神；而环境作为外部力量作用于大学，其实质是外在社会逻辑对大学的规范与影响。[1]
什么是大学？笔者比较赞同上述表述：大学是“遗传”与“环境”相互作用的产物。遗传的核心内涵是指大学学术、自主、特色，强调的是大学的理想；环境的核心内涵是指大学和社会的相互依存关系。大学要适应社会的发展需要，强调的是大学现实性、社会价值及影响力。
如果处理不好“遗传”与“环境”的关系，即过分强调“遗传”或“环境”，就会犯上述两类错误——“理想化”与“世俗化”错误；“理想化”是“水中月”——美好但不实用；“世俗化”是“口中馍”——实用但无味。
上述两类问题，在本质上，反映了如何处理好两类关系：外部——“大学与社会”的关系，内部——“学术与行政”的关系。在国内现实工作中，两类关系处于非平衡状态：突出问题反映了办学自主权弱（即校长治校问题）和学术权力缺失（即教授治学问题）。
治理上述两类问题的思路比较清晰：要保持“和谐”“适度”的原则，即“有理想但不能理想化”。具体建议：大学与社会之间要合理定位，二者之间要保持适度距离，合理设置中介保护层；行政与学术要分工明确，行政要到位而不越位。
[1] 高校教学评估理论与实践课题组.论高校教学评估与大学自由精神[J].清华大学教育研究，2008（1）.