领导学校，首先是教育思想上的领导，其次才是行政上的领导。
——苏霍姆林斯基
校长是一个学校的灵魂，要想评论一个学校，先评论他的校长。
——陶行知
社会在巨变，高等教育也在快速发展，要求大学要适应这种生存环境。从根本上讲，大学还是社会需求的产物，没有了社会的需求，也就被社会所淘汰。但并不是说所有的社会需求都是正确合理的，因为社会是现实的，更加关注的是现实利益而非长远利益。而大学是一种理想与现实结合的特殊的学术组织，更加关注带有规律性的、人类普遍关注的长远利益。由于价值取向上的偏差，大学往往被冠以传统、保守的帽子，这也正是大学独特性、价值所在，才有了特殊的美誉“社会之灯塔”。这也正是大学面对社会现实的种种需要，要采取谨慎的态度，要采取有选择的“适度的适应”。
大学和社会的关系非常微妙也相当复杂：无数历史经验表明，大学不主动适应社会的发展需要，就会犯“理想化”错误，从而停滞不前并被社会所抛弃。相反，大学一味地强调适应社会，无条件地满足社会的发展需要，就会犯“世俗化”的错误，从而失去大学的独特性、精神与魅力。如何把握好这对关系，与其说是科学，不如说是艺术。笔者认为应把握好两点，首先要“适应”，但这种适应是有条件的，即“适度的适应”；其次要保持自己的“独特性”，保持自己的“特色”与存在的“价值”，这可谓“有大学的理想但不能理想化”。下面分别讨论“适应性”和“独特性”这两个问题。
一、大学的“适应性”问题
大学是“遗传”与“环境”作用的产物。“环境”在剧烈变革，其要求大学要适应这种生存环境的变化。当今的社会背景是知识经济、创新型社会、全球一体化、信息化时代；高等教育也步入了大众化教育的时代，强调素质教育、通识教育、创新教育、个性化教育；重视高等教育的多元化、特色化、国际化等。