3.知不足与努力的方向
没有先进的办学理念，很难创建一流大学，这是历史所揭示的一条重要结论。正在创建一流大学和热情关心创建一流大学的我国人士，充分认识这条重要结论，具有特殊的重要意义。我国的特殊国情给我们高等教育界带来了一个特殊的不足，即轻视高等教育理论和办学理念的指导作用。
第一，在很长的历史时期里，我国都是一个小农经济占主导地位的国家。小农经济思想的特点是崇尚经验，轻视科学。这种思想在我国可谓是根深蒂固，影响到各个领域。
第二，新中国成立后我们实行高度集中统一的计划体制。偌大的中国，是按一个模式办学，正如人们所说：“谁都可以当校长，但谁也当不好校长。”因为大家都得按同一个“红头文件”办事。当然，也就排除了对高等教育理论和办学理念的研究。
第三，我国近现代高等教育起步很晚，至今才100多年的历史。而她又是诞生在我国半封建半殖民地社会形成之时，清末民初是学习日本，后来是仿效欧洲和美国的模式。新中国成立后，实行“一边倒”政策，全盘照搬苏联的模式。后来，“左”的思潮逐渐抬头，最后酿成“十年灾害”。我国这种特殊的政治、经济社会的宏观大背景，以及高等教育自身发展的先天不足，留给我们很大的一个后遗症是：有意或无意地轻视甚至否定高等教育理论和办学理念的指导作用。
需要特别强调的是，现代大学，职能更多样，内外关系更复杂，发展的速率更快，研究的难度更大，仅靠少数人的研究是不够的，必须借助外脑，需要很好的调动学校内的高等教育科学研究人员的积极性，充分发挥他们的智囊团作用。美国那些著名大学，都有专门的研究学校发展的机构。对关系重大的发展战略研究，还组成专门的研究班子，专题进行研究。例如哈佛大学19世纪40年代关于“自由教育”的研究，19世纪70年代关于“创新核心课程”的研究；麻省理工学院20世纪40年代关于加强人文社会科学的研究，20世纪80年代关于工程教育的研究，都是由专门班子历经数年而最后才做出科学的分析，提出先进的办学理念的。这与第二次世界大战之前的情况有很大的不同。这都是时代发展使然。[11]