根据中国心理卫生协会编写的国家职业资格培训教程《心理咨询师（基础知识）》中的定义，“心理咨询就是心理咨询师协助求助者解决心理问题的过程。”[2]具体而言，即指受过专业训练的咨询人员运用心理科学的理论和技术，针对求助者的适应与发展问题，通过与求助者协商、交谈，对其启发和指导，帮助对方达到维护和增进心理健康，促进其人格发展和潜能开发的过程。
心理咨询早在20世纪30年代就出现在美国的大学里，而我国的大学心理咨询起步于20世纪80年代。经过三十余年的发展，绝大部分高校都建立了针对大学生心理健康服务的专门机构，拥有心理咨询与辅导的功能。因此，大学生逐渐成为我国最关注心理健康状况、最广泛享受专业心理咨询服务的群体。
一、心理咨询的作用
大学生心理咨询具有多方面作用。[3]
1.倾诉心声
大学生向心理咨询师陈述心事、倾吐困惑就是一个倾诉的过程。倾诉是一种心理宣泄的方法，能够帮助人们缓解心理压力，是分析和解决心理问题的前提。倾诉不但可以让咨询师充分了解求助者自身的状态，同时也能使求助者在叙述的过程中流露与宣泄自身的困扰与负面情绪，起到缓解压力的作用。
2.专业分析
借助心理咨询，大学生可以将心中存在的困惑向专业心理咨询师倾吐。在此过程中，心理咨询师针对每个个体的不同情况进行专业、科学、具体的分析，寻求一种个性化的解读，这也能够帮助大学生更加客观、正确地认识自身的问题，进而采取有效的措施予以调节。
3.科学指导
心理咨询师可以针对每一个需要专业帮助的人的具体情况，为其提供科学的指导，制订有效的咨询计划，使心理困惑得到专业化、科学化、系统化的解决。