从道德发生的考察，可以看出自我是道德教育要思考的基本问题。要培养个人的优秀和卓越的道德自我，道德教育理论首先必须弄清“自我”的概念。什么是自我，自我具有什么样的内涵和特征，以及如何在教育情境和过程中促进健全自我的形成，这是道德教育研究不可忽视的问题。由于不同理论和实践背景下不同的人关心问题的角度不同，人们对自我的认识存在很大的差异。要对自我有正确、全面和深刻认识，绝不是简单地做一个定义就可以回答。唯有弄清了“自我”的原初意蕴及发展轨迹，才能对深入探讨自我在教育层面上的意义产生帮助。
从本源上探悉，“自我”是一个多学科的研究对象，对“自我”的理解和认识涉及多个领域，但其理论基础主要是哲学和心理学。因此，研究“自我”的蕴含，离不开对哲学和心理学中对“自我”解释的梳理。
（一）哲学史上探寻“自我”的历史轨迹
历史地看，自我或“我”曾一再成为哲学沉思的对象。德国哲学家卡西尔说过，“认识自我乃是哲学探究的最高目标”[1]，在各种不同的哲学流派之间的争论中，这个目标始终未被改变和动摇过，“自我”的辨析构成了哲学论域中的重要问题。尽管在哲学上出现“自我”一词还只是近代的事，而对“自我”问题的探讨，则具有很远久的历史。但是由于不同的人关心问题的侧面不同，对“自我”的理解和认识也就存在很大的差异，不过也由此可以看出人们对“自我”一向给予的热情关注和执著的探索。
为了更好地了解哲学视野中的自我观，我们有必要对中西哲学家们对“自我”的看法作一简单的追述与概括。
1.西方哲学中的自我观
（1）古代哲学的自我观。
古希腊哲学大体上处于人类意识水平发展不成熟的童年时期，这个时期的古希腊人还缺乏超越现实的意识，其早期特征之一表现为对主体与客体的认识处于未分化状态，自我尚未凸显出来，而是深深地沉陷在原始的“天人合一”之中。尽管如此，古希腊人对普遍性和必然性的渴望中，也蕴含着自我意识的萌芽。