有人喜欢在“化妆”前冠以“精神”一词限制，其实，这是窄化了读书的功效。读书当然是一种精神化妆，但又不全然、不尽然。读书对非精神的，譬如，人的身体、相貌就没有化妆功能和效果吗？答案是否定的。
人的容貌是父母的DNA遗传密码先赋给定的，有的人相貌堂堂、英俊酷帅，有的人天生丽质、貌美惊人，但也有人尖嘴猴腮、相貌丑陋，这是两个极端。大部分人还是介于二者之间，属中性的、可接受的范畴。
但人总希望自己在已有的基础上更美貌一点，更俊俏一点，所谓爱美之心，人皆有之。这就牵扯出了人对自己容颜的修饰、装扮的化妆问题。尤其是在经济发展、生活富足及科技进步的基础上，越来越多的人具备了在自己的面相上用功的条件和资本，于是保养、美容、润肤、增白，甚至整容，兴盛不已。但人们在对自己容貌化妆的同时，忽略了读书带给人的真正的化妆、最美的化妆。
读书是内在的化妆，与外在的涂脂抹粉、保养美容相比，它是更为根本的化妆。外在的化妆只是容颜的修饰、装扮，它也许可以掩盖一些人的长相的缺陷和不足，使人容光焕发、神采奕奕，但这都是敷、抹、涂、搽等外在手段的干预而产生的装扮效应，并不能产生多少实质性的改变。一些明星上妆照和卸妆照对比的巨大反差就充分说明了这一点。而读书带给人的化妆所产生的改变是真实的和永恒的。因为这种化妆是由内而外产生的质变，是内容上的改变引起的形式上的变化，不像容颜上的化妆仅仅是外在的装饰性、表面化的改变，是形式上的、现象上的改变，而非内容上的、本质性的改变。正如陈道明所说：韶光易逝，刹那芳华。皮相给人的充其量是数年的光鲜，但除此之外，人更需要的是一生中都能源源不断地带来优雅和安宁的力量。不少演员费尽周折地美化自己的样子，我却宁可花更多的时间来涵养自己的才情。所以，人应更加重视读书这种内在的、心灵的化妆。