批判性阅读是运用批判性思维而展开的阅读过程。它是对阅读中发现的问题与不足、偏颇而失当的观点或内容进行反思、否抑，而采取的一种选择性认同和“扬弃”的立场与态度。批判的本质在于对事物做出全面、深刻的反思与评价。按照波普尔的说法，批判就是一种“自由讨论理论以发现其弱点并加以改善的传统，是合理的和理性的态度”。可以说，“批判性阅读，强调的就是阅读者独立的姿态、批判的眼光和思辨的流程”。它是一种阅读的品质，一种阅读的能力，一种阅读的目的。
为什么要重视批判性阅读？
一是烂书太多。当下的书刊泛滥，滥竽充数、泥沙俱下。许多书籍、文章根本达不到出版和发表的质量，照样能够“准生”面世，扰乱和充斥书刊市场。如为评职称强写的书、抄袭拼盘的书、利益有偿的书、跟风出版的书等。这些“下三烂”的低劣书刊，如果你不批判、不审视、不反省，必会为其所误、为其所害。
二是盲从太甚。中国人向来缺乏批判思维、批判阅读的习惯，对书总是太过盲从、盲信，有一种崇拜、迷信的心理，动不动就是“书上写的”“杂志上说的”，白纸黑字，由不得你不信。东汉王充早就说过：“世信虚妄之书，以为载于竹帛上者，皆贤圣所传，无不然之事，故信而是之，讽而读之。”殊不知，书刊上的东西都是人写的，人不是神，也会犯错。盲从和迷信的结果就是全盘接受，“让自己的脖子长在别人的肩膀上”；就是失去思考习惯和批判能力，让自己的大脑“成为别人思想的‘跑马场’”。孟子早就说过：“尽信书，不如无书。”即如果我们完全相信或迷信书本上所说的，没有了自己的思想、观点、见解，还不如没有书。究盲从太甚原因，正如王小平女士指出的：“今天，旧式愚民的数量依然庞大，新愚民的群落却已初具规模。旧式愚民，是指那些不读书不识字的文盲，而新愚民就是那些盲从权威、迷信专家胡话的人。”