课堂中的对话不同于日常生活中的对话。在日常生活中，对话产生于现实生活中随时发生的解决问题的需要，是由真实的差异、矛盾而引发的。而课堂中的对话活动是与教育目的、教学目标相联系的，它是以培养对话意识和对话能力为目标，并为帮助学生建构知识而展开的教学活动。课堂的对话活动需要教师有意识地设计才能发生，积极的引导才能发展并达到预期的教育效果。教师掌握了有效的教学策略就可以展开理想的对话教学。教材的选用和呈现方式、教学的组织形式、课堂用语等都是影响对话生成和持续展开的要素。
此外，我们所谈的对话教学旨在培养对话力，促进学生建构社会知识、创造知识的新意，并形成崇尚对话的班级文化和学校文化。所以论及教学策略时，始终不能离开这一宗旨，任何策略都要体现这个宗旨。
对话总是围绕一个主题展开，而且这个主题必然是一个所有参与者都关注并希望解决的问题，其中包含某种差异、矛盾、冲突。所以对话是一种围绕如何解释或者解决问题的对话。为此，对话教学也是发现问题、解释问题和解决问题的过程。只是这个问题最初是由教师以某种方式设计并抛出，再由学生发现并作为问题的。所以，在阐述对话教学的策略时必然同时涉及问题设计、问题发现和问题解决的有关问题。
教学离不开教材，教材是启动教学活动的钥匙，是学生认识世界的媒介。因此，教学策略的第一问题就是要探讨启动对话教学的教材应具备什么样的要素，以及如何开发能引发对话活动的教材。