自中世纪建立之初，大学即以学术象牙塔的身份有别于市民社会，此后法国逐渐建立起强大的中央集权制度，国家掌控着大学事务，并通过学区长和各地督学对地方大学进行监督评估，地方与大学之间的距离越来越远。这种状况直到20世纪80年代初地方分权运动兴起才出现转变。
中央政府首次以明确的态度鼓励地方将本地发展与大学相联系是在U2000计划中，为此中央政府前期投入了160亿法郎用于支持地方建设大学新校区，这一举措取得了不错的效果，1990—1994年，地方共兴建了350万平方米的大学校园。20世纪90年代末，法国第戎大学研究中心（IREDU）曾就大学对地方发展的影响做过一项调查，数据显示，大约1000名大学生会直接或间接地制造130个就业机会，同时大学生还成为当地重要的消费人群（20世纪90年代斯特拉斯堡大学生平均每年消费3万法郎）[1]。因此，1999年国家U3M计划再次强调了地方与大学签订合同、合作发展的方针。
2006年法国“高等教育与研究规划法”确定建立“高等教育与研究极”以整合区域内高等教育与研究资源，提高法国高等教育的综合实力和国际竞争力。2008年政府又启动了“校园行动计划”，意图通过高等教育园区的兴建及改造打造世界一流大学，计划鼓励同一区域内的自治大学组成集群，合作建立发展项目，共同申请政府经费。这些政策无疑为地方与大学的合作提供了一个新的平台。这些法律上确定为“科学合作基金会”的机构有着自己的治理结构。比如以巴黎二大、巴黎六大和巴黎四大为核心联合了欧洲工商管理学院（INSEAD）、贡比涅技术大学（UTC）、国家高级警察学院（ENSP）等高等教育机构的“索邦高等教育与研究极”，其决策机构主要包括科学合作基金会（FCS）、联合行政委员会（CA）、科研教学及大学生活委员会（CSPVE）。联合行政委员会中又由四类代表构成，包括创始人代表，成员大学教师—研究人员、教师及研究人员代表，合作成员机构代表，科研及资深执业人员的代表。