（一）研究问题
1.阐释新中国成立以来普通高等教育入学机会分配机制的基本特征
不同时期，高等教育分配机制具有不同的特征，描述和澄清不同时期高等教育入学机会的分配机制是本书的基础和前提。本书依据高等教育入学机会分配标准，将新中国成立以来高等教育发展划分为三个阶段。第一个阶段，主要按照政治标准和学术标准来分配高等教育入学机会（大致对应1950—1957年）；第二个阶段，政治标准成为主导（大致对应1958—1976年，不包括调整时期）；第三个阶段，学术标准被重新确立并且逐步向多元化标准转变（大致对应1977年至今）。这样的划分没有遵循严格的时间顺序，而是把那些表现出共同特征的事件放在一起进行分析。
本书的研究重点是公立普通高等教育入学机会的分配问题，之所以如此，是由于相对于成人教育、民办高等教育而言，无论在规模、质量还是影响力上，它都具有更多的优势和典型性。对于政府而言，它更能体现国家的意志和利益，对于个人而言，它更直接地影响着个人的升迁和流动。[1]在中国其他类型高等教育发展相对迟缓的情况下，这一特征体现得更加明显。
2.探究支撑高等教育入学机会分配机制的制度建设及其价值、理念
即把高等教育入学机会分配标准和具体运行机制置于当时的历史背景中。任何外显的历史现象都不是孤立存在的，它存在的合理性只能在当时的历史情境中去寻找。新中国成立60多年来，社会政治、经济、文化经历了巨大的变迁，教育作为其中的一个子系统当然不能例外，要理清其中的发展脉络，必须回归到当时的历史场景中去，解释现象背后的原因。本书力图通过历史事件和事实来分析和比较“毛泽东时代”与“**”之后的社会历史背景，揭示不同时期高等教育的制度建设，以及高校招生政策背后的价值、理念的差异。这就需要对毛泽东的教育思想和“毛泽东时代”的教育方针以及“**”之后的教育理念及教育方针进行分析和比较。