——“人才强国”战略的提出与实施。基于对国际国内形势的分析判断，2000年，中央经济工作会议首次提出：“要制定和实施人才战略”。同年，党的十五届五中全会提出，要把培养、吸引和用好人才作为一项重大的战略任务切实抓好，努力建设一支宏大的、高素质的人才队伍。2001年发布的《十五计划纲要》则专章提出“实施人才战略，壮大人才队伍”的要求。这是中国首次将人才战略确立为国家战略，并将其纳入经济社会发展的总体规划和布局之中，使之成为其中一个重要的组成部分。2003年12月，中共中央首次召开中央人才工作会议，下发了《中共中央、国务院关于进一步加强人才工作的决定》，其中突出强调，实施人才强国战略是党和国家一项重大而紧迫的任务，并进一步明确了新世纪新阶段中国人才工作的重要意义，全面部署了人才工作的根本任务，制定了一系列有关方针政策。2007年，人才强国战略作为发展中国特色社会主义的三大基本战略之一，写进了中国共产党党章和党的十七大报告。由此，人才强国战略的实施进入了全面推进的新阶段。
——非常规发展时期的问题与目标。在经济低迷、企业徘徊、市场疲软、人们预期不定之时，实施积极的财政政策，力图调动一切可能调动的积极因素，在国内摆脱亚洲金融危机影响，保持国民经济平稳、健康、持续发展成为政府最大的任务。经济学者在寻求解决经济困境的对策时，注意到了高等教育。教育投资作为生产性投资，对促进经济发展和国民生产总值增长具有重要作用，对于个人收益方面的作用也越来越明显。学者们认为它是整体走向“过剩经济”时代时，唯一能刺激消费、扩大内需的最有潜力的市场。此时，高等教育已经从改革开放初期的滞后和保守领域，一跃成为改革的主力军。