有人曾经对“先学后教”做出过这样的评价：“先学后教是教学领域的一场具有实质性的变革，是我国具有草根性质的教育创新，是我国土生土长的教育学……这是学习观的根本变革。”[15]这里的“先学”，目的就是让“学”摆脱“教”的控制，获得一种独立自主的地位，也就是要求学生广泛开展前置性学习，并以此作为课堂的起点，我们称为自学。那么，为什么要自学？怎样进行自学？下面从三个方面加以阐述。
（一）强化自主——学本教学的起点与落点
我国古圣先贤对教与学的关系有许多精辟的见解。《论语·述而》中提出：“不愤不启，不悱不发，举一隅不以三隅反，则不复也。”最早直接强调自主学习的文献可追溯到《孟子》。《孟子·离娄下》：“孟子曰：‘君子深造之以道，欲其自得之也。自得之，则居之安。居之安，则资之深。资之深，则取之左右逢其原。故君子欲其自得之也。’”[16]。意思是说，君子要达到高深的造诣，进入精深的境界，必须采取正确的方法，从而获得有自我体验、自我感悟的知识。只有自我体验、自我感悟的知识，才能够掌握牢固、积累深厚；积累得深厚，用起来就能够左右逢源。宋代理学家程颐说：“学莫贵于自得，得非外也，故曰自得。”朱熹则说：“读书是自家读书，为学是自家为学。”明末清初思想家王夫之说：“有自修之心则来学，而因以教之。若未有自修之志强往教之，则虽教无益。”又说：“当告则告，不可告则不告，中道而立，使自得之。”现代教育家叶圣陶更明确提出了“教是为了达到不需要教”的主张。伟大的人民教育家陶行知提出了“教学做合一”的教学理论，而他在1927年11月2日所作的《教学做合一》演讲结尾说：“宝山县立师范学校竟把教学做合一改为做学教合一，这是格外有意思的。”因为“做学教合一”更符合他的这一基本主张：“事怎样做就怎样学，怎样学就怎样教；教的法子要根据学的法子，学的法子要根据做的法子。”[17]