学习化社会虽然在20世纪60年代就被提出来了，但在我国成为热门话题还是近几年的事。自从中国共产党十六大报告提出“形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展”，各地政府都在探讨如何建设学习型社会，学术界也不断深入研究学习型社会的理论、内涵、实施的条件因素、指标体系、政策措施，等等。应该说，在这方面的研究还不够深入和系统，理论研究与社会实践还有脱节的地方。
学习化社会、学习型社会应该是同一个概念，我简单地理解，就是“以学习求发展的社会，是终身学习的社会，是知识创新的社会”，即以个体的学习追求个体的发展，以组织的学习追求组织的发展，以社会的学习促进社会的发展，最终促进人的全面发展。人的全面发展是人类追求的理想，但是人的发展必须与社会发展相联系。人的发展取决于生活方式、环境和社会分工，因此人的发展的内容是动态的、发展的。学习化社会，这是知识经济时代的要求。科学技术是第一生产力，知识是生产的第一要素，这就要求人的全面发展。同时，信息技术的发展与应用，远程教育、互联网、数字化的普及更给世界带来无穷的变化，也为人们学习提供了多种多样的形式和极大的便利，为人的全面发展创造了条件。
如何具体推进学习化社会的发展呢？这是全社会的系统工程。最重要的是要给社会每一个成员在任何时间、任何空间提供学习的机会和条件，也就是要建立一个终身学习的体系。从教育内部系统来讲就是建立终身教育的体系。这个体系包含正规教育与非正规教育、正式教育与非正式教育；从正规教育来讲，应包含从学前教育到高等教育。但各级各类教育在人的发展中所起的作用是不同的。因此，把各级各类教育纳入到终身教育体系中，就要研究各级各类教育对人的发展的作用。