1949年，中国历史揭开了灿烂的新篇章。六十年来，共和国走过了一条不平凡的发展道路，从一个贫穷、闭塞和落后的国家逐步走向富裕、开放的社会主义现代化强国，每一步前进的足迹都体现了中国人民的智慧与勤劳。在这六十年发展进程中，教育事业也在艰难之中不断发展，取得了举世瞩目的成就。经过长期的不懈努力，一个具有中国特色的社会主义现代教育体系初步建立，教育事业为提高我国国民素质，为中国社会发展、经济建设做出了重要贡献。
新中国成立之时，国家经济极度落后，教育基础极其薄弱。当时只有20%的学龄儿童能够入学。为了解决世界上最多的学龄儿童入学问题，普及义务教育成为政府的长期发展国策。1949年9月《中国人民政治协商会议共同纲领》提出有计划、有步骤地实行普及教育的方针。之后，政府采取了一系列措施推动普及教育。1957年，小学学龄儿童入学率达到67.7%。特别是1978年改革开放之后，实施义务教育成为政府的重要任务。1980年12月政府下达《关于普及小学教育若干问题的决定》，提出要在80年代基本完成普及小学教育的任务。1982年12月颁布的《中华人民共和国宪法》规定：“国家举办各种学校，普及初等义务教育。”中国开始步入依法推进普及初等义务教育的轨道。1985年5月《中共中央关于教育体制改革的决定》确定实施九年义务教育，把实施九年义务教育作为“关系民族素质提高和国家兴旺发达的一件大事”。1986年4月12日通过的并于7月1日施行的《中华人民共和国义务教育法》，规定“国家、社会、学校和家庭依法保障适龄儿童、少年接受义务教育的权利”，开始正式推行九年制义务教育。2000年，全国小学学龄儿童入学率达99.1%，初中阶段毛入学率达85.6%左右。中国政府提出的基本普及九年义务教育的目标顺利实现，用15年时间走完了西方发达国家近百年的普及义务教育之路。2007年，政府全面推行农村义务教育免除学杂费政策。2008年9月1日，全部免除城市义务教育学杂费。2008年，全国小学净入学率达到99.5%，初中毛入学率达到98.5%，青壮年文盲率降到3.58%以下。至此，我国义务教育阶段学生全部实现了免费上学。自孔子提出“有教无类”以来，几千年中国人梦寐以求的理想终于得以实现。