学校是传递文化和创造文化的特定机构，学校文化建设是学校工作的有机组成部分。2003年3月，我曾经在清华大学关于创办一流大学研讨会上做了一个简短的发言——“铸造大学的灵魂”。我认为：“学校要有文化的底蕴。文化的底蕴越深厚，学校的基础越深厚。大学本来就是文化的产物，是研究文化、创造知识、创造文化的场所。如果一所大学没有文化的底蕴，是创造不出新的文化来的。”大学如此，中小学或幼儿园也是如此。
我认为，学校文化是经过长期发展和历史积淀，形成的全校师生（包括员工）的教育实践活动方式及其所创造的成果的总和。它包含物质层面（校园建设）、制度层面（各种规章制度）、精神层面和行为层面（师生的行为举止），而其核心是精神层面中的价值观念、办学思想、教育理念、群体的心理意识、思维方式等，因为这种精神文化直接制约着学校的管理文化、实践文化和物质文化。
因此，学校文化建设的核心是精神文化的建设，这种精神文化是经过全校师生的长期努力，逐步建立起来的具有本校独立品格的文化传统。这种学校文化传统一旦建立起来，就具有指导学校办学方向、统一价值观念、规范制度行为、引导师生的思维方式、引领师生教与学行为的作用，就能凝聚全校力量，为实现学校的办学目标而努力。所以，学校文化是学校的灵魂，一个没有独立品格的文化传统的学校，师生员工就会如一盘散沙，缺乏努力的方向和动力；学校发展就会逐步失去“精、气、神”和持续发展的后劲。
学校发展离不开自己的灵魂，地方教育的发展也需要自己的主心骨。学校文化是地方教育文化的具象和实践，只有地方教育的文化厚重深刻、凝练清晰，地域内的学校才能生动活泼地进取和富有创意地发展，才能在五彩缤纷的实践中形成富有意蕴的文化品格。学校文化和地方教育文化彼此辉映、互动发展，才能形成区域内全面谋划、系统思考、点面结合、和谐推进教育与学校发展的良好格局。