资本主义制度不可避免地会产生矛盾，这些矛盾不会不反映在建立和组织学校制度的原则上。所谓的“教育机会均等”不过是用以掩盖资本主义国家学校改革真相的宣言。它们在宪法上形式地宣告一切阶级和社会集团的孩子受教育的权利，但实际上存在两种教育制度：一种为统治阶级，一种为劳动人民。教育的阶级性表现在以下方面：缺少统一的普通学校；义务学校和中学脱节；以进入完全中学的特殊选择方法及为不同类型普通学校规定不同的教学内容和方法，来限制劳动人民子女（特别是农村青年）、妇女、少数民族受教育的权利；存在私立学校和私立大学；教会对学校影响的加强；对儿童和青年施加教育影响的内容；等等。
不论资本主义国家的学校用什么方法选拔，学校成了社会筛选的场所，而中等和高等教育是上层社会的特权。例如，在高等学校学习的工农子女所占的比例，在瑞典是14.3%，在比利时是14%，法国是12%，德意志联邦共和国是8%，然而工农在全国人口中占49.8%。
在年青一代教育方面，帝国主义的反动政策也表现在少数民族没有受教育的平等权上面。这在加拿大、澳大利亚、某些拉丁美洲国家（针对印第安人）很突出，但在美国表现得最厉害。
加强教育上的不平等的一个方法是忽视居住在本国领土上个别民族的语言和文化，这是美国传统的民族政策的自然结果。完全与盎格鲁-撒克逊种族的统治思想相适应，学校的一切教学用英语进行并符合“百分之百”的美国人所持有的那些传统。统治民族的语言、文化和生活方式成为加强经济压迫的民族压迫的手段。
最大的资本主义国家的学校法令和政策法令规定男女有平等的权利。但是在法令和实际情况之间存在很大的差距。许多国家（德意志联邦共和国、日本等）的教育制度中存在女子中学，其知识范围，特别是理科方面的知识被缩减了。毕业于这种学校的学生无权进入高等学校。在一般的普通中学（德意志联邦共和国、美国、日本等）里，教学计划中用于理科课程的部分时间在女生班用家政课来代替。大量女生中断学习，没有上完普通中学或高等学校。在高等工学院的学生中，妇女占很少一部分。在德意志联邦共和国，妇女通过物理、天文学、地球物理学、气象学国家考试的占1.5%，通过化学国家考试的占6%，通过技术职业考试（工程师）的占1.3%～4.5%；在英国，医学院和大学的医学系招收的女生不超过学生总数的15%；在美国，妇女占全国人口总数的51.3%，但在工程师中占不到1%；丹麦的妇女只有37%受过职业教育或毕业于高等学校；奥地利75%的妇女只能受到义务教育。