性腺是**，同时又是直接分泌激素到血液和淋巴而对整个机体造成极大影响的内分泌器官。
在性成熟时期前，儿童的**是处于非活动状态中的。**只是逐渐地增大。**，特别是性腺的生长和发育，在性成熟时期，也就是男孩从13～20岁、女孩从11～18岁这个时期进行得最剧烈。性腺的内分泌机能从8～9岁开始发展，到性成熟时期达到最高度的发展。
幼龄男孩尿道和幼龄女孩**的黏膜很薄，很柔嫩，容易受损伤。所以，尿道和**黏膜稍有污染就很容易引起各种炎症。由此可见，应当特别注意保持儿童的**的清洁。
男孩的性发育，一般要比女孩晚两年，也就是从13～14岁时开始。男孩的睾丸在10岁以前的发育甚缓慢。在性成熟时期，不仅睾丸及其附属器官迅速地发育，而且前列腺也同样迅速地发育着。在14～15岁时，男孩的睾丸不论在其大小还是重量方面都有了迅速的增长。比如，15岁男孩的睾丸比7～8岁男孩的睾丸重7倍。
在性成熟时期，整个身体及各个器官的生长过程都增强起来。男孩在性成熟时期的特征是：身体各部分的毛发的发育，变声，出现遗精（在睡眠时，随着发生模糊的性欲感觉而自然地流出精液）及举动的不协调性。毛发的发育情况是这样：男孩约在14岁时在耻骨部生毛，在15岁和15岁半时在腋窝部开始生毛，在17～18岁时在颜面上、胸部及腹部生毛。通常在腋窝部生毛的同时，男孩就开始变声。在16～17岁时，前列腺最急剧地生长着，到21岁时已告成熟而终止其发育。所有这些都说明，过早地开始**对正在成长和发育着的身体是极有害的，并能引起身体的早衰，特别是对性器官更为有害。
女孩的性的发育一般是从11～12岁开始。女孩的**在性成熟开始时期，特别是在性成熟过程中急剧地生长着。女孩到13岁时，子宫的发育极迅速，几乎跟成年女子的子宫大小相仿，而到16岁时，女孩的子宫已完全发育完成。此时，女孩的黏液腺和皮脂腺已发育，而且排大量的分泌物。因此，保持女孩**的清洁是特别重要的，是必须加以注意的。